Natalia Méndez, reflexiona sobre su formación en la Usach, su trayectoria global y los desafíos que observa para el futuro del sector público chileno.
La trayectoria de Natalia Méndez, egresada de Administración Pública de la Universidad de Santiago de Chile en 2014, ha estado marcada por la investigación, el liderazgo internacional y la vocación por comprender fenómenos globales desde una perspectiva pública y humanista. Hoy, tras experiencias académicas y profesionales en Asia, Estados Unidos y Latinoamérica, reflexiona sobre los aprendizajes que la han acompañado desde su formación en la Universidad de Santiago.
Para ella, estudiar Administración Pública en la Usach fue una experiencia determinante para definir su vocación internacional. “La USACH combina muy bien la teoría con el trabajo en terreno… esa exposición temprana a la acción pública real te obliga a pensar de manera creativa y a enfocarte en la resolución de problemas”, comenta. Añade que este enfoque práctico fortaleció su liderazgo y criterio profesional: “La universidad fomenta un liderazgo orientado a actuar y no solo a analizar, y eso fue clave para mí”.
Durante su paso por la carrera, Natalia fue ayudante de varios cursos y participó activamente en instancias que ampliaron sus intereses académicos, particularmente en política internacional, inteligencia artificial, energía y sostenibilidad. Uno de los hitos más significativos fue su trabajo junto a la profesora Norma Muñoz. “Aprendí a formular buenas preguntas, sostener una hipótesis con rigor y escribir de manera más precisa. Ese entrenamiento metodológico fue clave”, explica.
Asimismo, su participación en el Modelo de Naciones Unidas de la Usach reforzó habilidades de debate, comunicación en inglés y análisis comparado de políticas internacionales. Paralelamente, lideró un proyecto de paneles solares térmicos que benefició a 50 familias de su comunidad, experiencia que marcó su interés por las transiciones energéticas y las tecnologías emergentes. “Hoy ningún profesional puede mantenerse al margen de las transformaciones tecnológicas y energéticas que están reconfigurando nuestras sociedades”, afirma.
Schwarzman Scholars 2023
En 2023, Natalia se convirtió en la primera mujer chilena en ser admitida en el programa Schwarzman Scholars, uno de los programas de liderazgo global más prestigiosos del mundo. “Ha sido un honor enorme y una responsabilidad positiva… demuestra que el talento chileno puede competir al más alto nivel”, señala.
Sobre su experiencia en China y Estados Unidos, destaca especialmente la comunidad académica y humana del programa: “La comunidad Schwarzman fue esencial para mi desarrollo; hoy siento que China es prácticamente mi segunda casa”.
Respecto a su postulación, agrega: “Creo que lo que la distinguió fue una mezcla de identidad y propósito. Siempre he tenido claridad sobre quién soy, qué quiero aportar y por qué”.
Mirada global para el futuro del sector público chileno
Tras trabajar en distintos continentes, Natalia identifica aprendizajes clave para el desarrollo chileno. De China destaca la visión estratégica de largo plazo; de Estados Unidos, la audacia creativa; y de Latinoamérica, la capacidad de análisis crítico y sensibilidad social. “El gran desafío del sector público chileno es construir una visión país compartida… sin acuerdos de largo plazo, seguiremos siendo un referente regional, pero difícilmente un país desarrollado”, sostiene.
En su trabajo reciente con el Asian Development Bank Institute, investigó temas como transformación digital, IA y eficiencia energética, observando cómo sistemas coordinados entre gobierno, empresas y universidades aceleran las capacidades tecnológicas. “La convergencia estratégica en China explica gran parte de su ventaja comparativa a nivel global”, comenta.
A las y los estudiantes de Administración Pública que desean proyectarse internacionalmente, Natalia les aconseja actuar con coraje intelectual y constancia. “Sigan su curiosidad con valentía. No permitan que el miedo o la vergüenza definan sus decisiones… el éxito no es lineal”, afirma. También subraya la importancia de la identidad y la reflexión personal: “Quienes se proyectan mejor internacionalmente son personas capaces de preguntarse quiénes son, qué quieren aportar y por qué”.
Respecto a los valores que la han acompañado desde su formación, enfatiza el sello humano de la Usach. “El apoyo genuino de mis profesores, especialmente de mi mentora Norma Muñoz, fue esencial en mis primeros pasos como investigadora”, recuerda. También destaca el espíritu comunitario del campus: “La cercanía de toda la comunidad universitaria genera confianza, sentido de pertenencia y un liderazgo más horizontal”. Reforzando una convicción que guía su trabajo: “El talento está en todas partes… nuestra responsabilidad es reconocerlo, cultivarlo y abrir espacios para que otros puedan crecer”.
Desde el Departamento de Gestión y Políticas Públicas de la Universidad de Santiago de Chile, valoramos el aporte de nuestras egresadas y egresados, cuyo trabajo y liderazgo contribuyen al fortalecimiento del sector público y a la proyección internacional de nuestra comunidad.
